Zum Tod von Peggy Rathmann

Es ist Abend, der Zoowärter macht eine letzte Runde und wünscht allen Tieren eine gute Nacht. Was er nicht bemerkt: Der Gorilla stibitzt ihm den Schlüsselbund und öffnet damit die Käfigtüren. Eine bunte Herde aus Löwe, Giraffe, Elefant & Co. folgt dem Wärter unentdeckt bis ins heimische Schlafzimmer. Ausgedacht hat sich die Geschichte, die 2006 mit dem Titel Gute Nacht, Gorilla im Moritz Verlag erschienen ist, die US-amerikanische Autorin und Illustratorin Peggy Rathmann. Wie wir nun erfahren haben, ist Peggy Rathmann Anfang November im Alter von 73 Jahren auf ihrer Farm in Kalifornien gestorben.

Geboren und aufgewachsen im US-Bundesstaat Minnesota studierte Rathmann zunächst Psychologie und begann anschließend ein Medizinstudium, das sie jedoch nicht beendete. Die gezeigten Zeichnungen faszinierten sie deutlich mehr als der medizinische Lernstoff an sich. »Ich dachte: Das könnte ich auch«, so Rathmann und ließ sich daraufhin als Werbegrafikerin sowie in bildender Kunst ausbilden. Für ihr Debüt Ruby the Copycat (Scholastic, 1991) zeichnete sie das US-amerikanische Branchenmagazin Publishers Weekly direkt mit dem Cuffies Award als vielversprechendste Nachwuchsautorin aus. Das Bilderbuch Officer Buckle and Gloria (Putnam, 1995) erhielt fünf Jahre später die Caldecott-Medal, eine der bedeutendsten Auszeichnungen für Bilderbücher in den USA.

Worauf es ihr bei Bilderbüchern ankommt, hat Peggy Rathmann in einem Interview mit Publishers Weekly einmal so formuliert:  »Zwischen Worten und Bildern passiert etwas Wunderbares. Ein Bilderbuch ist ein besonderes Medium. Denn die Bilder funktionieren nicht ohne die Worte, und die Worte funktionieren nicht ohne die Bilder. Bilder ermöglichen es mir, eine bessere Geschichte zu erzählen, als ich es mit Worten allein könnte. In meinen Büchern spielt sich hinter deinem Rücken immer etwas Heimliches, Verschmitztes ab. So ist das Leben, und ich glaube, Kinder empfinden es genauso. Um ehrlich zu sein: Ich mag es, solche Bücher zu machen, weil ich mich damit selbst zum Lachen bringe.«

Fünf Bücher, die sie geschrieben und illustriert hat, sowie eines, für das sie gezeichnet hatte, umfasst nun der Nachlass der US-Amerikanerin. Eines davon, Gute Nacht, Gorilla, gehört seit 20 Jahren zum Programm des Moritz Verlags und ist in 28. Auflage lieferbar. Auch die vergrößerte Maxi-Ausgabe (erschienen 2016) hat bereits die vierte Auflage erreicht. »Ohne dieses Buch stünde der Moritz Verlag nicht da, wo er heute steht«, sagt Verlagsleiter Markus Weber. »Manch anderes Projekt hätten wir ansonsten nicht verwirklichen können. Wir haben Peggy Rathmann und dem Gorilla ungemein viel zu verdanken.«